蕭一山，1902年出生，江蘇銅山人。幼時接受身為塾師的父親的教育，學習四書五經。1915年，入讀山東省第七中學，1919年轉入山西大學預科，翌年考入北京大學政治系。由於喜愛文史，蕭一山進入北京大學後，不久由政治系轉往歷史系。

蕭一山在中學求學的時候，由日本人稻葉君山（原名稻葉岩吉）撰寫，但燾翻譯的《清朝全史》出版（上海中華書局1915年），該書是第一部以章節體撰寫的清代全史，在國內外的影響很大。蕭一山對於中國人未能寫出清史深以為恥，因此在北京大學讀書期間，利用課餘時間，廣泛閱讀典籍，鑽研清代歷史，並且動筆寫作，結果撰成章節體《清代通史》上卷。

《清代通史》上卷內容敍述清人入關至雍正朝，約五十六萬字，1923年由中華書局出版。當時蕭一山只是二十餘歲的大學生，書成出版後震驚國內外學術界，不少中外學者對《清代通史》上卷給予讚賞。李大釗表示「取材既極宏富，而於文明與政治諸象統攝貫通，以為叙述，且合於社會諸象悉相結附、不能分離之史理。」日人今西龍指出「能將浩瀚的舊史料融化成自己的東西，又加上許多新史料，並且記叙也安排得宜，詳而且確，實是從來未睹的佳作。」眾人的高度評價刺激了蕭一山繼續撰寫《清代通史》，1924年底完成了《清代通史》中卷，該卷內容由乾隆迄道光末，字數約六十多萬，1925年由中華書局出版。

1925年，蕭一山在北京大學畢業，隨即留校任教，得到大名鼎鼎的梁啟超賞識，並邀請蕭一山與他在清華大學共同講授中國通史。1927年，上海商務印書館將《清代通史》上卷和中卷再版，梁啟超為再版本撰寫序言，表示「余窮一日夜力讀卒業，作而嘆曰：蕭子之於史，非直識力精越，乃其技術，亦罕見也。」由此可見蕭一山的史學才華。

1928年，蕭一山創辦北平文史政治學院，自任院長一職，兩年後，他把在該學院講授清後期歷史的講稿十章，交由北平文史政治學院作為講義印行，定名為《清代通史》下卷。1932年12月，蕭一山遠赴英國、德國、法國、意大利和日本，考察當地政治，其間還搜集中國歷史資料，1934年2月返國。蕭一山把在海外搜集到的關於太平天國及秘密會黨史料，先後編輯出版，分別是《太平天國叢書》第一集、《太平天國詔諭》、《太平天國書翰》，以及《中國近代秘密社會史料》等。

完成海外政治考察後，蕭一山的治學思想出現很大轉變，致力提倡學術要「經世致用」，1937年1月創辦了《經世半月刊》。他在《經世半月刊》上發表文章，呼籲學界要喚起民眾的民族精神，大家團結抗敵，使到中華民族可以建國復興。抗日戰爭期間，蕭一山前後擔任東北大學文理學院院長、西北大學文學院院長，執教東北大學時，撰寫了《清史大綱》（1944年出版，1945年由商務印書館出版時，被易名為《清代史》）、《曾國藩》兩本著作，發揮了強烈的民族革命觀點和經世致用的學術思想。此外，1943年蕭一山還在國民政府陪都重慶，成立了經世學社，獲選成為該學社的理事長。

抗戰勝利後，蕭一山活躍於政界，擔當國民政府主席北平行轅秘書長、監察院監察委員等職，1948年隨國民政府遷往台灣，任教於政治大學，五十年代末出任清史編纂委員會副主任委員。來到台灣後，蕭一山對他的成名作《清代通史》進行修訂和補充，修訂本由台灣商務印書館於1963年出版，共有五冊，前四冊是正文，論述清入關前至宣統遜位，字數有三百六十萬。第五冊是附表，字數四十萬。至於他的《清史大綱》則改名為《中國近代史概要》，1964年由台北三民書局出版。1978年7月，蕭一山出席台灣舉行的「清史檔案研討會」會議，其間因心臟病突發而與世長辭，逝世時候是七十六歲。