中國現時數以千計的書店、出版社當中，歷史最悠久的是1897年成立的商務印書館；中華書局於1912年繼起，其後又有世界書局爭雄（1917年成立，1921年正式建局），商務、中華和世界，一度並稱民國時期三大書店。此外，還有不少應運而生的書店，此起彼落，構成近代中國一幅繽紛多姿的出版圖景。

民國初年的新書店，有亞東圖書館（1913年成立）和泰東圖書局（1915年成立）；五四運動後，又有北新書局（1925年成立）、開明書店（1926年成立）和文化生活出版社（1935年成立）等。上述這些書店都與五四新文化的發展息息相關，以下介紹的幾本專書，具體交代了書店歷史、人物往還及出版成果，對商務、中華、世界以外的出版事業作了豐富的說明。1948年，生活書店（1932年成立）、讀書出版社（1935年成立）、新知書店（1935年成立）在香港合併而成三聯書店，宣告近代中國出版事業結束，出版界一個新時代即將來臨。