日本意為「日出之國」，又稱「櫻花之國」；國內多火山，地震頻仍，然而四季分明，吸引了來自世界各地的遊客。其島國文化在世界文明史上是頗為獨特的，到處可以看到古老文化與現代生活交織在一起的現象。

日本的博物館事業非常發達，展品和設施都達到很高的水平。國內既有一流的大型綜合博物館，也有眾多不同主題的小型博物館，充份發揮了多元化的特色，即使在歐美國家也不常見。

1. 關西地區的博物館

京都（Tokyo）、奈良（Nara）、大阪（Osaka）、神戶（Kobe）一帶，簡稱「京阪神」。京都是日本古都，文物古蹟不勝枚舉，嵐山（Arashiyama）是以紅葉、櫻花著稱的風景區，有「京都第一名勝」之稱。金閣寺、銀閣寺、清水寺等等都是旅遊的好去處，祇園則是藝妓活動的地區。奈良的法隆寺是日本最古老的木構建築物，唐招提寺是為中國唐代高僧鑒真和尚興建的寺院，奈良的古建築群已被列入世界遺產名錄，奈良公園內自由走動和四處棲息的鹿群更是一大特色。大阪是著名的商業都市，其標誌是宏偉的大阪城；神戶是兵庫縣的縣廳所在，姬路市內的姬路城是世界有數的古代名城。

• 京都國立博物館──1897年（明治三十年），以保存京都、奈良兩地文化遺產為主的帝國京都博物館開館，這就是京都國立博物館的前身。新陳列館於1966年（昭和四十一年）完工，舊館於1969年（昭和四十四年）被指定為重要的文化遺產。該館的創立，旨在保存古寺廟流傳下來的名作，以及收集、管理平安時期以來的日本美術，藏品包括國寶、重要文化遺產及重要美術品等。
• 京都國立近代美術館──其前身為國立近代美術館的京都分館，1967年（昭和四十二年）獨立，其追求近代風格的意圖是明顯可見的。1986年（昭和六十一年）重新改建的新館開幕，館藏以京都的作品為中心，分為工藝、繪畫、攝影三個種類。
• 源氏物語博物館──是京都府宇治市立的博物館，重現了華美綺麗的平安時代。《源氏物語》是世界第一部長篇小說，此館讓人接近書中的世界。
• 奈良國立博物館──主要收藏佛教美術品，而最吸引人的是每年秋季的正倉院特展。正倉院是日本古代皇室倉庫，自公元756年起開始收藏寶物。日本在奈良時代大量吸收中國的盛唐文化，正倉院內的寶物如樂器、文書資料、佛教法具、服飾、食器、文具、工具、香藥等均沾染濃厚的中國色彩；而唐朝本身亦大量吸納印度、伊朗、希臘、羅馬以至埃及等地的文化，使得正倉院寶物呈現了多樣化的國際色彩。
• 國立民族學博物館（National Museum of Ethnology）──在大阪府吹田市日本國際博覽會紀念公園內，是日本第一所民族學博物館，1974年籌建，1977年開幕。分為大洋洲、美洲、歐洲、非洲、西亞、東南亞、中北亞、東亞八個地區，介紹世界各個民族的歷史、文化和生活，並有「世界語言文字」和「世界民族音樂」兩個專題陳列室，以及比較先進的視聽裝置專用室。其宗旨是希望成為日本國立大學共同利用機構，擔負起研究和教育的使命。
• 大阪歷史博物館──十三層高的現代建築，展示大阪由古代至現代的歷史變遷，從十樓可以看到大阪城、難波宮的景觀，地面和底層則可參觀考古發掘出古代遺蹟的情形。
• 大阪市立東洋陶瓷美術館──主要收藏高麗、朝鮮時代的陶瓷和中國陶瓷，約二千七百件，作為東洋陶瓷的展示，在世界上有崇高的地位。
• 神戶市立南蠻美術館──這個博物館展示日本人在鎖國及迫害基督徒的政策下，仍以長崎的出島為根據地，接觸西方文化和嶄新的藝術世界。

2. 關東地區的博物館和美術館

東京（Tokyo）是日本首都，德川幕府時代稱為江戶（Edo）。上野（Ueno）公園是東京最大的公園，內有博物館、美術館等文化設施。日比谷（Hibiya）公園是日本最早的西洋風格公園，被稱為「東京都中心綠洲」。皇居是天皇起居之地，位於東京中心千代田區。銀座是東京最繁華的商業區。

• 東京國立博物館（Tokyo National Museum）──在東京上野公園，是世界著名博物館。1872年創建，原為東京湯島聖堂的文部省博物館，1889年改為帝室博物館，1900年改名東京帝室博物館。1947年該館由宮內省改屬文部省管理，更名國立博物館；1952年定名為國立東京博物館，隸屬文部省文化廳。由四個館組成，共有藏品十萬餘件：（1）本館（1938年開館）有二十個陳列室，按時代展出日本雕刻、染織、金工、武器、刀劍、陶瓷、書畫、建築構件等；（2）表慶館（1909年開館）有九個陳列室，按時代分類展出史前時代至歷史時代的日本考古發掘遺物；（3）法隆寺寶物館（1964年開館）有三個陳列室，專門展出明治初年法隆寺向宮廷獻納的各種寶物；（4）東洋館（1968年開館）有十個陳列室，分為綜合陳列、埃及藝術、西亞、東南亞藝術、中國藝術、朝鮮藝術和西域藝術等部門，展出日本以外的東方各國和各地區的藝術品及考古遺物。
• 東京國立科學博物館（National Science Museum, Tokyo）──位於東京都上野公園內，是日本首屈一指的博物館。主要展示日本自然史及理工、科學技術的代表性資料。一號館（即主館）的主題是「生物的進化」、「適應與進化」、「日本動植物」、「太陽與宇宙」；二號館是理工部門，展示品說明了日本的火箭發展史以及電腦、計算機和電視等的基礎原理；三號館的主題是「日本的科學技術」，將身邊的日常生活作科學性的介紹；四號館將「自然史部門」作有系統的分類展示，包括動物、植物、地質、礦物和古生物、人類。
• 國立西洋美術館──在東京都上野公園內，1959年開館，主要收藏西方自中世紀末期到二十世紀的美術品，而以法國藝術家的作品較多。
• 江戶東京博物館──在東京都墨田區，透過模型、文字、圖片和收藏品等文物資料介紹江戶時代（1603─1867年）東京的文化與風貌，參觀者可以較輕鬆地一覽當時庶民百姓的生活情形。
• 太田記念美術館──在東京都原宿，是一座專門收藏日本浮世繪作品的美術館。浮世繪起源於十七世紀，主要內容是描繪江戶時代庶民生活和風月場所的版畫，後來傳到歐洲，對印象派畫家有很大的影響。該館的收藏有一萬二千多件，包括一些珍貴的第一刷原版版畫和肉筆畫（即繪圖原件）。
• 三鷹之森吉卜力美術館──在東京都三鷹市，2001年開館，是一個以動畫為主題的美術館，展示宮崎駿動畫作品的資料、模型和書刊等。
• 新橫濱拉麵博物館──在橫濱市內的新橫濱站，館內的「拉麵藝廊」展示了拉麵的起源和歷史、拉麵碗的種類、即食麵（速食麵）的開發經過和日本各地拉麵的差異等，還有「拉麵之街」，顧客可以嘗到北海道以至九州等地的拉麵。
• 日本國立歷史民俗博物館（National Museum of Japanese History）──在千葉縣佐倉市，是日本第一所國立歷史博物館。1977年動工建造，1983年起陸續開放。主要收藏日本歷史、文化、考古、民俗等方面的文物和資料，按歷史年代順序展出史前至近代的發展。
• 大原美術館──在岡山縣倉敷市。倉敷原是江戶時代一個典型的商業城鎮，倉敷商人到大阪學商法，到京都學風雅，既懂得商法又懂得風雅是倉敷商人的最高理想。大原孫三郎是明治時代的一個商人，創立了倉敷紡絲，又開始廣泛收藏西洋美術，於1930年成立大原美術館。本館的建築令人想到希臘神殿，分館則陳列現代作品。