清末政治腐敗，改革不成，內憂外患深重，以慈禧太后為首的清廷頑固派對外無力禦侮，對內則抗拒變革，導致人心盡失；而清末勉強推行「新政」，假意「預備立憲」，更無從挽回危局。當時，西方民主及人權思想傳入中國，加上留學生宣傳鼓動，以及新軍傾向革命，因而革命運動興起並不斷發展。