張蔭麟，1905年生，廣東東莞人，出生地是石龍鎮，筆名素痴。自幼喪母，家境貧寒，由父親親自教授。十六歲時考入北京的清華留美預備學校，醉心中西方的文史哲學，對在清華任教的梁啟超十分仰慕，經常與同校同學賀麟一齊去聽梁氏演講。他在十八歲的時候，撰寫了〈老子生後孔子百餘年之說質疑〉一文，挑戰梁啟超的老子出生說，得到梁氏很高評價，認為他是「天才」、「將來必有成就」。此外，張蔭麟也加入由顧頡剛發起，轟動學術界的「古史辨」論戰。他參考法國史學家色諾波（Ch. Seignobos）的默證理論，撰文批評顧頡剛的「層累說」。1929年畢業，在清華學習期間，張蔭麟發表了十多篇學術論文，學術成果多達四十項。畢業後他赴美國求學，出於經濟考慮，選擇在斯坦福大學（Stanford University）攻讀哲學和社會學，攻讀兩科原因在其給張其昀的信中有所說明，他說「國史為弟志業，年來治哲學社會學，無非為此種工作之預備。從哲學冀得超放之博觀與方法之自覺。從社會學冀明人事之理法。」

四年後張蔭麟學成回國，任教清華大學歷史和哲學兩系，並且在北京大學兼教歷史哲學。此外，亦為國民政府教育部編撰國史教科書。1937年7月7日，蘆溝橋事變爆發，中國與日本全面開戰，開始了為期八年的抗日戰爭。戰爭進行不久，北京淪陷，張蔭麟被迫南遷，在浙江大學作短期講學，其後轉往湖南長沙，加入由清華、北京和南開三所大學組成的臨時大學。稍後學校西遷，張蔭麟返回東莞。1938年，他前往雲南昆明，在由臨時大學改稱為西南聯合大學執教。因為與學校領導層不和，張蔭麟轉赴貴州遵義的浙江大學，而當地的衛生環境非常惡劣。雖然環境如此，張蔭麟亦堅持過去的治學習慣。他寫作時精神高度集中，不眠不吃，直至作品完成為止。由於不良的治學習慣，加上生活環境欠佳，張蔭麟染上腎臟症，1942年10月24日客死於遵義，享年三十七歲。對於張氏英年早逝，學術界深表惋惜。錢穆表示「故友張君蔭麟，始相識於民國二十三年春夏間。時余與張君方共有志為通史之學。當謂張君天才英發，年力方富，又博通中西文哲諸科，學既博洽，而復關懷時事，不甘僅僅為記注考訂而止。豈期天不假年，溘然長逝。」新儒學開山祖熊十力則認為「張蔭麟先生，史學家也，亦哲學家也。其宏博之思，蘊諸中而尚未及闡發者，吾固無從深悉。然其為學，規模宏遠，不守一家言，……使天假之年，縱其所至，則其融哲史兩方面，而特辟一境地，恢前業而開方來，非蔭麟其誰屬乎。」

至於張蔭麟生前的學術著作，分別有《中國史綱》、《通史原理》、《宋史論叢》和《劉錡與順昌之戰》，其中只有《中國史綱》正式出版。此外，他也撰寫了很多文章，有三分之二的作品涉及考辨，字數超過百萬，散見於《學衡》、《清華學報》、《東方雜誌》、《燕京學報》、《國風雜誌》、《獨立評論》、《中國社會經濟史集刊》、《雲南大學學報》、《文史雜誌》、《思想與時代》、《大公報》、《益世報》、《國聞周報》等二十種報刊。其治學範圍十分廣泛，觸及由上古至近代中外的科技史、文學史、思想史和社會史。