陶行知創辦育才學校，主要有三個原因。首先，受愛迪生、法拉第童年經歷的啟發。眾所周知，二人是著名的西方科學發明家，他們有顯赫的成就，主要原因之一，就是其童年時候得到家人或別人的愛護和支持，這些使陶行知相信沒有其他人的支持，兒童潛能會被埋沒。此外，陶行知在國內開展普及教育期間，發現不少具特殊才能的孩子，但是他們未有被好好培養，這引發陶行知想辦法去解決。最後，抗日戰爭時期，陶行知看到醜陋的兒童遭人遺棄。與此同時，又遇到一名身體有缺陷的音樂小天才。這些兒童激發陶行知決心開展資優兒童教育，他表示「這個刺激，獨立的、各不相謀的存在我的腦筋裏，足足有兩個月之久。忽然一天，他們兩個合攏起來了。我自己問：為什麼不也選擇一些天才兒童來培養他們？」