1938年8月，陶行知已經表示要開辦一所難童學校，選拔一些具有特殊才能的兒童，為國家培育幼苗人材。翌年7月20日，育才學校於重慶成立，稍後遷往合川縣的古聖寺。至於創辦宗旨，就是「我們要引導學生們團結起來做追求真理的小學生；團結起來做自覺覺人的小先生；團結起來做手腦雙揮的小工人；團結起來做反抗侵略的小戰士。」全校學生有二百人，他們入學前必須經過智力測驗。其中有四個學生來自朝鮮，一個學生來自越南。學校課程方面，分為七個專業組，分別是音樂、戲劇、文學、社會、自然、繪畫與舞蹈。育才學校的教學 方法，主要是採取「課堂教學與個別談話相結合；理論與實踐相結合。」