王嘉大（1885－1964年），本姓周，武進人。父為塾師，他幼時隨塾附讀。1905年拜高林福為師，學唱灘簧，師誡須在「平上去入，喜怒哀樂」下工夫，雖身體力行，然而屢遭禁關押受笞。嗣後改從莊瑞昆學常州道情，兼以「宣卷」為業。江浙等地稱宣講「寶卷」（說唱文學）為宣卷，在清末發展成為一種曲藝，出現了一批專業藝人，曲目題材多取自民間傳說。1919年間，他改編曲目為劇目十五個，開始在上海小世界遊藝場陸續演出，創首批大同場戲。《珍珠塔》增設「花園重會」、「頭頂香盤」等場面，並與琴師談鳳笙合作創老旦反工簧調。

1923年，王嘉大向同鄉集資，在上海曹家渡建三民戲院，專事常州文戲演出。1930年代初離開上海後，輾轉於無錫、蘇州、常州等地演出。1949年中華人民共和國成立時，他年事已高，猶多作示範演出。1953年起，筆錄傳統劇本甚多，有《十美圖》、《文武香球》、《殺狗勸夫》、《養媳婦》、《珠羅帕》、《白蛇傳》、《九絲縧》、《彩雲球》等，又寫出《庵堂相會》等是一個戲。《庵堂相會》被改編成為電影劇本，由省戲劇團參與拍攝。1957年，江蘇錫劇協會成立，他出任主任，駐會辦公。1960年，加入中國戲劇家協會。收徒三十一人，有徒孫百餘人，各時期的名角，多出其門下。每能因材施教，樂道經驗心得。