中國現代影劇事業有三位奠基人，他們就是歐陽予倩、洪深和田漢，洪深作為導國外專攻戲劇的先行者，有四十多年的影劇生涯人稱「洪老夫子」，在中國現代戲劇發展史上貢獻良多。洪深（1894－1955年），字淺哉，號伯駿，常州人。他出生於一個時代為宦的家庭，是洪亮吉的後人。早年就讀於南洋公學，後入清華學校。1916年留美學習陶瓷工程，因領悟到戲劇有喚起民族覺醒的功用，1919年轉入哈佛大學專攻戲劇，獲碩士學位。回國後任上海復旦大學、暨南大學英文教授，並從事話劇活動。曾領導復旦劇社、上海戲劇協社，參加田漢創立的南國社。1923年導演《終身大事》，首次採用女演員擔任女角（在此之前的女角是由男演員反串的）。次年，自編自導《少奶奶的扇子》；並任中華電影學校校長，編導中國第一部有聲電影《歌女紅牡丹》。

1928年，洪深提出以「話劇」之名代替當時使用「愛美的戲劇」和「新劇」，為大眾所接受，話劇自此成為定稱。次年，上海大光明影院上映辱華的美國影片《不怕死》（又名《上海快車》）時，洪深非常氣憤地衝上台，站在影幕前呼籲有良心的中國人抵制這部影片，並向美國提出強烈抗議。此後參加左翼戲劇運動，任左翼作家聯盟英文秘書、中國左翼劇團聯盟總書記，創作了《趙閻王》、《五奎橋》、《包得行》、《雞鳴早看天》等劇，其間還擔任復旦大學。暨南大學教授及青島山東大學外文系系主任。

抗日戰爭開始後，洪深辭去大學教授職，投身救亡運動，任上海救亡演劇界二隊隊長，率領劇團到徐州、開封、洛陽、鄭州、漢口等地，演出《放下你的鞭子》、《飛將軍》等抗日話劇；1938年任國民政府軍事委員會三廳第六處第一科科長（廳長是郭沫若，第六處處長是田漢），負責戲劇、音樂方面的宣傳工作；此外，還擔任中央青年劇社編導委員。抗戰勝利後，支持並參加進步學生運動，又組織教授罷教，1948年辭去廈門大學教授之職，經香港轉赴東北解放區。

中華人民共和國成立後，洪深擔任的職務，包括政務院對外文化聯絡局局長、對外文協副會長、全國人民代表大會代表、中國文聯主席團委員、中國戲劇家協會副主席、中國作家協會理事，同時仍參加戲劇活動。1953年，他關注四川省創作的話劇《四十年的願望》，將劇作者召到北京，組織劇本加工，並在青年藝術劇院親自執導。著作方面，有《洪深文集》四卷。