蘇軾，字子瞻，號東坡居士，眉州眉山（今屬四川）人。宋仁宗嘉祐年間進士，曾上書要求改革政治；後因反對王安石變法被貶。舊黨執政時，他不贊成司馬光等人全盤廢棄新法而遭外調；新黨重新上台，把他遠謫到今日廣東的惠州和海南島的儋川。宋徽宗登基後遇赦北還，卒於常州。蘇軾的政治方面較為保守，反對王安石變法，但有自己獨到的見解，主張改革弊政。其思想以儒學為根本，雜糅佛、道，兼收並蓄，靈活通達。政治態度每於不同時期呈現了相應的變化，其實並不因循守舊。

蘇軾在文藝方面具有多樣的才能，有詩二千七百多首，風格雄渾，然亦有飄逸、含蓄、流利之作，完成「以文字為詩，以才學為詩，以議論為詩」的宋詩體制，宋人把蘇軾詩風概括為「東坡體」。詞作更富於創造性，題材廣泛，境界闊大，他描寫古戰場的雄奇景色和歷史上英雄形象，抒發了建功立業的抱負，成為豪放詞的典範，深深影響了後世的文人雅士以至政壇人物。

至於政論、奏議、史論等文章，頗有《孟子》和《戰國策》之風；遊記、亭台記和碑傳最具獨創性，篇篇出新；序跋、題記、雜說、筆簡、書簡等雜文，尤能體現其坦蕩曠達的胸襟和風趣幽默的個性；筆記情韻兼勝，直接影響了明代的小品文。總之，他在散文方面成就極高，文字優美，見解獨到，視為唐宋八大家中的表表者，亦非過譽。