錢塘江是浙江省境內的第一大江，全長超過五百公里。發源於浙江、安徽、江西三省交界的蓮花尖，流向東北，由杭州灣注入東海。流域面積約五萬平方公里。透過錢塘江而來到臨安的物資，主要是建築竹木、柴炭、水產物資、柑桔水果、香料珠寶和穀米。（表一）

表一 南宋錢塘江的航運

在錢塘江上航行的船隻「大小不等，大者五千料，可載五、六百人，中等二千料至一千料，亦可載二、三百人。餘者謂之鉆風，大小八櫓或六櫓，每船可載百餘人。」翻船事故不少，原因是多方面的，如船隻陳舊、乘客毆鬥、潮漲浪大。官府只好加強錢塘江渡口的管理。此外，錢塘江中的浙江渡至富陽觀山渡一段，船隻往來頻繁，加上經常夜航，結果屢受盜賊的劫奪。官府設立「橫江水軍指揮」，安排士兵千人，維持錢塘江上的治安。錢塘江的潮患嚴重，不僅威脅沿江居民的生命財產，並且影響江運發展，直接衝擊臨安的民心，因此南宋朝廷在紹興二十二年，在捍江指揮以外，還增設修江指揮，指派一百二十人專門維修江塘，兼且又修復臨安城東南沿江六和塔、廟子灣、紅亭外的堤岸，把這裏的泥塘、柴塘改為石塘。但是在南宋後期，潮水沖毁堤岸接連發生，朝廷詔令臨安府進行修堤，在原來的泥塘後面，加築石塘貼立，花了三個月的時間，維修了三段海塘：一是江家橋至水陸寺一百五十丈；二是團圍頭附近一百餘丈；三是六和塔以東四百餘丈。同時亦恢復了捍江、修江司兵卒。

大運河貫通中國南北，臨安是大運河的南端終點。南北大運河尤其是鎮江至臨安八百里長的浙西運河，把臨安與全國各地緊密地聯繫起來。經運河至臨安的主要物資就是稻米，種類繁多，計有早米、晚米、新破礱、冬舂、紅蓮子米、粳米、糯米、箭子米、紅米、黃米、早占城等。南宋大臣樓鑰表示「江湖米運輸京師，歲以千萬石計。」臨安有九大糧倉，分別是省倉上界、省倉中界、省倉下界、豐儲倉、豐儲西倉、端平倉、淳祐倉、平粜倉、咸淳倉（表二），可儲存千萬石大米，足以支持臨安人兩三年的使用。

表二 臨安九大糧倉一覽

宋孝宗淳熙十四年（1187），政府在餘杭門外的北新橋北，開鑿長達三十六里的新運河，它稱為城外運河。臨安西北一帶州縣的糧食和物資，可以透過城外運河送到首都。除城外運河外，尚有若干運河支流，這些支流促進大批貨物，從臨安北郭碼頭向各地四散。（表三）

表三 臨安運河支流一覽

因為運河航運蓬勃，北廓新市鎮不斷出現。北宋時城北只有江漲橋鎮市。及至南宋，以橋為界，分江漲橋東市和江漲橋西市。此外，在餘杭門外北廓北稅務所在地，形成了北廓市，半道紅一帶形成了半道紅市，湖墅附近形成了湖州市。總之，南宋臨安的錢塘江和運河，不僅對維持臨安經濟的繁榮，發揮了重大的作用，甚至有助南宋經濟、文化的發展和政局的穩定。