成千上萬的外國人來到長安，與唐朝武功顯赫，控制絲綢之路有密切關係。唐朝建立後，威脅唐室最大的外族是北方的突厥。南北朝時期，突厥民族崛興，隋代開皇二年（582），突厥分裂為東、西兩部，東西突厥嚴重干擾中原政權與西方國家的交往。唐貞觀三年（629），唐太宗李世民命李靖、李勣等兵分六路，向東突厥出擊，東突厥突利可汗被迫投降。翌年唐朝再出兵東突厥，俘獲了頡利可汗，取得重大勝利。此外，貞觀年間，西突厥由於連年內亂，國家出現分裂，西突厥所屬的伊吾、高昌落入唐朝政府手上，唐室在當地設置安西都護府。唐高宗顯慶二年（657），唐軍擊潰西突厥，明年將安西都護府遷至龜兹，統轄四個地方，它們合稱安西四鎮。武周長安二年（702），增置北庭都護府，統轄天山北路各地。

貫通中西方的絲綢之路，部分路段經過天山以南，並且分為南北二路。此外，在天山北部又出現一條新道路，它始於南北朝至隋代。唐室先後設置安西都護府、北庭都護府，控制了天山地區，因此在天山的絲綢之路自然歸唐朝政府管理。唐朝政府從河西走廊的涼州起，一直到天山南北的各條交通要道上，設立了軍、鎮、城、守捉，它們均有軍隊戍守，目的是維持地方秩序和確保絲綢之路的安全。在這個情況下，又加上唐朝武功顯赫與經濟文化發達，當然吸引不同國家人士，經絲綢之路千里迢迢來到中國，尤其是首都長安。