大秦景教流行中國碑拓片

來到長安的西方人士，把西方宗教帶進長安。佛教在公元前六世紀於古印度出現，大約在公元前一世紀，即西漢時期，由中亞經過絲綢之路傳入西域地區，西漢末年佛教傳入長安。魏晉南北朝時期，佛教成為社會上重要的思想潮流。及至唐代，佛教發展更攀上高峰，長安的印度僧人對此作出一定程度的貢獻。早在隋文帝時期，印度僧人那蓮提黎耶舍、闍那崛多、達摩笈多等在長安的大興善寺翻譯佛經，傳播佛教密宗思想。唐玄宗開元年間，印度僧人善無畏、金剛智、不空並稱「開元三大士」，他們均在大興善寺譯經傳教，其中善無畏曾經為玄宗祈雨解暑，他的弟子一行和尚，是世界上首測子午線長度的科學家。

景教是大秦（東羅馬帝國）基督教中的一個流派，由於教派衝突，景教創始人聶斯脫里在公元435年被大秦皇帝驅逐出境。景教隨後傳至波斯，並且經絲綢之路東傳中國。貞觀九年（635），波斯人阿羅本把景教帶進長安，公元638年在唐太宗下詔准許下，景教僧人於長安義寧坊建立了波斯寺。唐玄宗天寶四年（745），波斯寺改稱大秦寺。唐武宗會昌滅佛時，大秦寺受到破壞。現存於西安碑林二室的大秦景教流行中國碑，屬竪方形，高2.79米，寬0.99米，32行，行62字。碑額楷書「大秦景教流行中國碑」九字。碑文作者是波斯人景凈，內容記載景教的教規、教義、傳入中國的經過以及在唐代傳播的情況。此外，還以敍利亞文和漢文刻了七十二個景教僧徒的名字。大秦景教流行中國碑立於唐德宗建中二年（781），唐武宗滅佛時被埋於土中，明末在西安城西重新發現，清末移置碑林。

伊斯蘭教源自公元七世紀初期的阿拉伯半島，創教者是穆罕默德。在伊斯蘭教傳入中國前，阿拉伯人已經來到中國。唐高宗永徽三年（652），阿拉伯帝國的使臣來到長安，與唐高宗見面。唐玄宗時期，阿拉伯商人源源東來。安史之亂時，阿拉伯人幫唐室平亂，伊斯蘭教在此時傳入中國。西安大學習巷的清真寺出現時間有兩種說法。該寺碑刻顯示是唐玄宗天寶元年（742）。又傳唐代宗永泰元年（765）郭子儀從西北前線返回長安時，有二百餘名回紇將領隨他到長安學習唐朝法令和中國生活習俗，清真寺專為這些回紇人而興建。

祅教在公元前六世紀產生，由波斯人瑣羅亞斯德創立，該教強調代表光明的胡臘瑪達和代表黑暗的安赫臘曼紐的對立鬥爭，認為推崇光明必勝，因此主張崇拜火，所以祅教又稱拜火教。在長安居住的波斯人，不少是祅教徒，他們在長安城內建立胡祅祠、祅祠、西祅祠和南祅祠四所寺院。管理祅教徒的機構稱薩寶府，長官稱薩寶，即粟特語「駱駝商隊隊長」一詞的音譯。長安的祅教寺院在會昌滅佛時被毁壞。

摩尼教是波斯人摩尼所創的宗教，公元694年傳入中國。摩尼法師曾為唐朝皇帝祈雨。不少回紇人信奉摩尼教，安史之亂後唐朝與回紇關係密切，回紇人要求在長安等地興建摩尼寺，唐朝政府對此允許。與景教、祅教一樣，摩尼教在唐武宗會昌滅佛時，亦受到打擊。不過摩尼教依然在下層社會流行，與該教主張倡導互助和明暗相爭的教義有關。日後部分農民更利用摩尼教組織群眾，與朝廷進行武力鬥爭。

除宗教外，西方人士還把其他東西帶進長安。音樂舞蹈方面，唐貞觀十六年（642），唐皇室在隋宮廷九部樂的基礎上，再增加一部，成為十部樂，它們分別是燕樂、清樂、西涼樂、天竺樂、高麗樂、龜兹樂、安國樂、疏勒樂、康國樂、高昌樂，其中八部是西方少數民族和外國樂舞。此外，唐玄宗時期最著名的《霓裳羽衣舞曲》便是改編自西域的《婆羅門曲》，而唐玄宗最寵愛的楊貴妃嫻熟《霓裳羽衣舞曲》。除《霓裳羽衣舞曲》外，《胡旋舞》也是唐玄宗天寶末年流行於長安的外國舞蹈。白居易《胡旋女》表示「天寶末，康居國獻之。」康居國位於中亞的烏兹別克。《胡旋舞》可獨舞，也有數人合舞的；有在球上舞的，也有在一塊圓毯子上舞的。楊貴妃和發動安史之亂的安祿山，均善於跳胡旋舞。

《渾脫舞》又稱《蘇莫遮》，它是一種音樂加舞蹈的活動，見於西域某些國家的民間節日。向達《唐代長安與西域文明》指出，《渾脫舞》源於伊朗，後傳至印度、西域地區，繼而輾轉東傳長安。在長安每次參與《渾脫舞》的人很多，參與者穿上艷麗的胡服，騎著駿馬，同時還有鼓樂相伴，場面十分熱鬧壯觀。張說有三首詩，描寫了有關《渾脫舞》的情況：

摩遮本出海西胡，琉璃寶服紫髯鬚。聞道皇恩遍宇宙，來將歌舞助歡娛。 綉裝帕額寶花冠，夷歌騎舞借人看。自能激水成陰氣，不慮今年寒不寒！ 臘月凝陰積帝台，豪歌急鼓送寒來。油囊取得天河水，將添上壽萬年杯。

至於繪畫方面，尉遲乙僧是西域于闐國的貴族，善畫佛像、鬼神、人物和花鳥。唐貞觀初年，尉遲乙僧在于闐王的推荐下，來到長安擔任宿衛官，後來襲封郡王。尉遲乙僧的父親尉遲跋質那在隋朝時也是著名畫家，因此人們稱尉遲跋質那為「大尉遲」，尉遲乙僧為「小尉遲」。唐人張彥遠《歷代名畫記》對尉遲乙僧的畫作給予評價，就是「外國及菩薩，小則用筆緊勁，如屈鐵盤絲。大則灑落有氣概。」朱景玄《唐朝名畫錄》則表示「乙僧，今慈恩寺塔前功德，又凹凸花面中間千手眼大悲，精妙之狀，不可名焉。」朱景玄提到凹凸花，畫這種花的方法來自印度，是利用渲染深淺和陰影明暗的方法，使所畫的東西有突起的感覺，富有立體感。其實這種方法早在南朝蕭梁時期已有畫家作出嘗試，尉遲乙僧在長安把該方法進一步地傳播。

最後，西方人士也把馬球的體育活動引進長安。馬球誕生於波斯，又稱波羅球，經中亞傳至長安，而長安人稱它為打球或擊鞠。該運動流行於上層社會，在宮廷、官僚貴族居所，還有一些遊覽勝地，均設有馬球場。唐代的新晉進士，在雁塔題名後，就會前往月登閣打馬球。唐高宗李治和武則天合葬的乾陵，附近有陪葬的章懷太子墓，在該墓中發現一幅打馬球壁畫，有學者描述了壁畫內容：

有二十多匹馬，騎馬人均著各色窄袖袍，黑靴、戴幞頭。打馬球者左手執繮，右手執偃月形鞠杖。最南面飛馳的馬上坐一人，作回身反手擊球狀，另一人回頭看球。後面的兩人作驅馬向前搶球之態。其後還有數十騎，騎馬人著淡綠色袍，紅色翻領，面部微紅，未持鞠杖，可能是觀者。

從學者對壁畫的描述，我們可以知道盛唐時期，皇室貴冑進行馬球運動的實際情況。

除上述事物外，西方人士也把印度的醫藥、天文、曆法、數學、塔式建築、胡椒、白豆寇、密草等，以及其他國家的動物如獅子、犀牛、馬、象、鴕鳥等，先後帶進長安，對唐代文化構成影響，這些影響亦值得我們的注意。