田廷柱《隋唐士族》一書（西安：三秦出版社，1996年）概述士族的性質與發展，他說「士族門閥是封建地主階級中享有各種經濟政治特權和崇高社會地位的一個高貴階層。它的興衰，在我國中世紀曾經歷了一個漫長的歷史過程。大致來說，它興起於漢末，形成於魏晉，到了東晉，門閥制度發展到了鼎盛時期。進入了南北朝以後，開始由盛轉衰。降及隋唐，士族門閥則進一步走向衰落乃至最終消亡了。」

士族興起的原因，與漢武帝「罷黜百家，獨尊儒術」有關。在儒學獨尊的情況下，通曉儒家經學的士人，透過察舉、徵辟等選士過程，以孝廉、秀才的名義進入仕途，部分更成為達官顯貴，他們在致身通顯後，將其經學知識傳授給家族成員，形成專攻一經的家族，而族中子弟也通過經學入仕，結果在東漢後期，出現了一些「累世公卿」的士族，他們又稱名門大族。東漢政權崩潰以後，軍閥割據局面產生，最終天下三分，曹魏、蜀漢、孫吳三個政權先後建立，而東漢後期誕生的名門大族，若干人士成為魏蜀吳三國政府中的骨幹。孫吳政權立足江東，本文集中探討該政權與江東士族的關係，藉以加深讀者對士族的認識，同時了解他們在政治上的影響。