《中國歷史課程及評估指引》對這個課題有以下的說明：「六朝以來，隨著江南農田水利、手工業與工商業不斷發展，中國經濟及文化重心逐漸南移，長江流域成為中國重要的經濟區域。南宋國都臨安的建置與發展，從不同層面見證了江南水利建設、農田開墾、人口繁衍、市鎮勃興、工商繁盛、文化薈萃等的成果。」

學習重點１：長江與資源運用

長江流域氣候溫暖，降雨量多，但相對黃河流域，長江流域平地較少，土質肥力亦較遜。由於支流和湖泊眾多，有利灌溉；但河道迂迴，不利漕運；加上水旱等自然災害頻頻發生，這些都不利於農業發展。自先秦以來，至秦、漢時期，長江已有水利開發工程，不過集中於中、下游；六朝在江南進一步興修水利，並以「圍湖造田」的方法增加耕地面積；隋、唐至兩宋時期，水利建設已十分興盛，為農業重心的南移提供了基礎，漕運的改善亦促進了農業生產。

六朝至唐宋時期，江南地區逐漸開發，農業、手工業和商業等方面都有相當進展。首先，在農業方面，土地開墾面積不斷增加，耕作技術和農具相應改進，農作物品種日趨多元化；其次，在手工業方面，紡織業、製瓷業、冶鑄業、造船業均有發展；至於商業方面，出現了不少商業城鎮，商品種類增多且流通便利，對外貿易日趨繁盛。

江南地區在魏晉南北朝時期加速開發，啟動了經濟重心南移的趨勢；隋、唐時期尤其是在安史亂後，加速了經濟重心南移的步伐；南方經濟在北宋末年已超越北方，經濟重心南移至此初步達成。衡量的準則有三：（一）江南地區的生產力超過北方；（二）江南地區成為國家在財源上最為倚重的地區；（三）江南地區在經濟發展方面具有持久性和穩定性。

學習重點２：南宋的臨安

北宋末年發生靖康之難，金人擄宋徽宗、宋欽宗北返；宋高宗建立南宋政權，但金人繼續南侵，高宗南逃，將杭州升為臨安府，以備日後建都。金人先後陷臨安和明州，高宗逃至海上，躲過金人的追捕；黃天蕩之役後，金人不敢輕言南侵，高宗重返臨安，定都於此。建都臨安的原因，首先是由於地理形勢，臨安一帶水網交錯，北面有長江天險，西面屬丘陵地帶，能阻擋金人進侵，加上東南面瀕海，如金人兵臨城下，亦可從海上逃難；其次是經濟興盛，北宋時杭州已成為繁榮都市，農業、手工業、商業及海上貿易均已相當發達，加上大運河的開通，水路交通十分便利，是物資的集散地。此外，高宗不願冒險北返，以及南方士人的影響，都使臨安作為都城的地位更加鞏固。

南宋時的臨安，劃分為外城（又稱羅城）和內城（又稱皇城）；全城的形狀，呈狹長和不規則，皇城建於南方的高地，形成「坐南朝北」的佈局，御街位於中軸線上，貫通臨安城的南北；又有廂與坊巷的建置，設城內九廂和城外四廂，掌管治安和訴訟，每廂管轄坊巷若干個；並設立御街南段、中段、北段三大商業區，售賣不同的貨品和提供不同的服務。除了臨安建置的特色外，還要注意臨安工商業和文化的發展情形及其興盛原因。