1942年，當中日戰爭正陷入苦鬥之際，中國萬氏兄弟製作的《鐵扇公主》在日本公映，震撼了一個十四歲的少年。他原名叫做手塚治，因對昆蟲有極大興趣，手繪了無數蟲畫，並給自己取了個「手塚治蟲」的筆名。他確鑿地說，就是由於這部中國動畫片的刺激，日後才走上動畫創作之路，事實上《西遊記》也是激發其靈感的一個泉源。

戰事結束後，手塚治蟲於1947年出版了他的漫畫《新寶島》，嘗試把變焦、廣角和多角度等電影拍攝技巧應用於漫畫方面，因而取得突破性效果。這種超越中國連環圖畫和西方四格漫畫的表達形式，就是現時我們熟悉的「新漫畫」的開端。隨後手塚出版《失去的世界》、《未來的世界》，以及1950年開始連載的第一部長篇《森林大帝》（又譯《辛巴，小白獅》），均獲好評，自此躍居為日本首席漫畫家。

順著這樣的勢頭，手塚治蟲於1952年推出《鐵臂阿童木》，直至1968年，竟連載了十六年之久。其間並製成同名的日本第一部電視黑白動畫片，1963年開始在富士電視台連續播放，最高收視率逾百分之四十，不但日本家傳戶曉，在國外也打響了名堂，為日本動畫開闢了世界市場。手塚治蟲自始即專注於電視這種新興媒體上，力求面向不同階層的家庭觀眾，他的作品至今仍然廣泛受到歡迎，相信這是成功的因素之一。

1960年代後期，手塚治蟲著手探索更高的文化層次，創作了《火之鳥》、《怪醫秦博士》等長篇，為他的漫畫賦予新的內涵。毫無疑問，《火之鳥》是手塚最重要的作品，從1967年至1988年，以長達二十一年的時間，繪製了總共十二個章節，透過在不同時空裏發生的十二個故事，表達了他對人類文明的反思，以及關於生命意義和宇宙本源的追尋。可惜的是，最後全部總匯於現實世界的結尾不克完成，手塚就離世了，他始終未能夠返回現實世界。

今天，前往寶塚市參觀手塚治蟲紀念館的人們，遠遠就可以看見館外的火鳥，而站在館內歡迎來賓的，是鐵臂阿童木、藍寶石王子、小白獅辛巴等眾多卡通人物和可愛動物。手塚創作的故事角色不勝枚舉，獨具個性的有一千個以上，分佈於五百多部作品之中，包括科幻、探險、偵探、傳說、歷史、哲學、宗教、醫學、自然等多個方面，總計十五萬張畫頁，收錄在《手塚治蟲漫畫全集》中的就有四百多卷。