鐵臂阿童木的日文名字是Tetsuwan Atomu，前者乃「鐵腕」二字的讀音，後者為英文Atom（原子）的音譯，其意念來自1945年美國在廣島和長崎投擲的兩顆原子彈，所以中文又譯成「原子小金剛」。英文譯名作Astro Boy，意即宇宙男孩或星球小子，不叫原子，而突顯其男兒身份。

當年手塚治蟲筆下的阿童木，是一個二十一世紀產物，2003年4月7日誕生，故事大概是這樣的：科學省長官天馬博士因兒子在車禍中喪生，異常悲痛，於是按照兒子的樣貌和性格，創製了一個機械人，本擬藉此使他的兒子復活，但他得知機械人無法成長的事實後，憤然將這個小機械人賣給馬戲團。這時地球上已經有各式各樣的機械人，大部分是為人類服務的，也有少部分不需要人類輸入指令，而能夠隨意活動。阿童木屬於後者，並且有一顆善良的「心」。但人類認為這種機械人的存在是危險的，機械人將使人類滅亡，因而大力反對，甚至在不同程度上迫害它們。機械人決定向人類反擊，而天馬博士作為前科學省的長官，亦開始製造邪惡機械人。勇敢、正義的阿童木，為了拯救人類，極力阻止這些邪惡機械人進行反擊，不惜向它們挑戰。

承擔著人類福祉的重任，經歷了自我尋找的旅程，轉眼半個世紀，2003年也過去了，計算一下，阿童木已誕生了六年，並且來到今天我們的現實世界。機械文明威脅人類前途的危機日益加深，地球滅亡的恐懼是電影常見的題材，地球的拯救者甚至是目面猙獰的、缺乏人性的怪物，心地善良而又惹人喜愛的莫過於孩童，徬徨無助的成人，惟有把這項艱巨任務交給青少年和兒童。救助身邊苦困的人們，原是多少人在孩提時代曾經有過的夢想！

大銀幕中的阿童木，必然又是經過幾番改造的，似乎少了一點「稚氣」，而增添了若干「洋氣」，嘴角偶爾流露出一絲頑童的表情，並且減少了裸露上身的「肉感」鏡頭。喜歡與否因人而異，但我還是覺得阿童木的原型比較逗人喜愛。