吳于廑為《中國大百科全書．外國歷史卷》撰寫了〈世界歷史〉一篇長文，該文將世界歷史發展劃分為幾個階段，順時序為：（一）原始社會時期；（二）奴隸制與封建制並存時期；（三）資本主義社會時期；（四）資本主義vs.社會主義時期。在回顧之餘，吳于廑亦展望未來世界前景，他表示：

兩個世界的這一局面，經過一段適應和穩定，歷經戰亂的人類理性，會逐步作出歷史的選擇：競爭與交流會日居主導，較量與敵對會趨向緩和。……資本主義制度實現其自身的蛻變，社會主義制度實現其自身的完善。……資本主義工業世界將由此趨向收縮；社會主義工業世界將由此趨向擴大。世界歷史的縱向和橫向發展，也將由此進入一個更高層次的新的時代。

2008年金融海嘯爆發，嚴重衝擊全球金融經濟，奉行資本主義的歐美國家經濟收縮，直到現在其發展依然停滯不前，相反社會主義國家如中國的經濟卻持續進步，在世界經濟上的影響力越來越大，這些情況似乎應驗了吳于廑的看法。吳于廑又進而指出資本主義工業世界會從收縮步向蛻變，社會主義工業世界的影響則不斷擴大，最終遍及整個世界。究竟資本主義國家如何蛻變？社會主義國家的影響如何擴大？這些問題實在值得我們作出深刻的思考。