根據《江西寧都賴坪禾田廖氏族譜序》所言，廖族始祖可追溯至西晉時（265－316）廖子璋，官至左衛鎮國大將軍，家世鼎盛，屢立功勳，德望顯赫。唐代（618－907）黃巢之亂時，廖氏後人因避戰事，由江西遷至福建。其後，廖族子裔繁衍昌隆，並散居各地。元末時，廖族族人因眼見南宋（1127－1279）政局不穩，紛紛從福建再度南下，轉輾來到深圳福田、新界屯門、橫眉山、嶺下、雙魚、上水一帶等地。

其中廖仲傑選於上水定居，地點正好位處於梧桐河與雙魚河之間，有利農作生產。此地本已有簡姓居民居住，後來由於他們遷移至松柏塱，讓廖族子孫得以有機會開枝散葉，因此廖仲傑成為上水鄉的開基祖。其有妻侯氏，生自玉一子，是為二世祖。其後，廖自玉生四子，為長子如圭、次子如璋、三子如璧和四子如興。由於如興絕後，故上水廖氏主要分為「三房」。傳至第四代的時候，共有六子，計有長房的應文、應武，二房的應龍、應鳳，三房的應綱、應紀。惜長房的應武和三房的應紀均無嗣，故此，四代傳人只餘四人，名為「四斗」。「四斗」之別就是長房應文為北斗，三房應綱為南斗，二房應龍為東斗、應鳳為西斗，這就是上水鄉廖氏祖先所說的「三房四斗」了。

明（1368－1644）萬曆年間，廖族傳至七世祖廖南沙時，由於他篤信風水之學，認為上水一地有龍口地形，又仿如鳳貌，故認為此乃龍脈福地，再次奠定其對廖族發展的重要性，有利於宗族的萬世其昌。加上，當時廖氏族人散居於各地，為了團結力量，於是廖南沙令子孫合力開挖護城河，且修築圍牆以為防衛，並號召廖氏三房盡遷入此，相互照應，以昌族群的發展。直至十九世紀，由於人口繁衍，遂稍為向東擴展，先後建立了門口村、莆上村、大元村、中心村、上北村、下北村、興仁村等，合組成為「上水鄉」，遂為新界北區一支強大而團結的宗族。無疑，此處四面環山，屬平原地帶，土地肥沃，河道縱橫，有助農耕活動，廖氏子孫得以安居樂業，發展迅速。據統計，1955年，廖氏人口已達3,600多人，至1960年代，人口已飊升到4,410人，其中男性佔近一半，成為新界名門望族之一。