《課程指引》：「科舉制是唐宋以來歷代政權選官的主要途徑。科舉考試的內容及方式直接左右人才的來源與質素；而中舉授官的制度除有助穩定官員的來源外，更能凝聚臣民的向心力，促成社會階層的流動，推動文化的普及，使社會各階層能秉持相對一致的價值觀。但官員的黨同伐異、甚或科場舞弊亦時有發生，明代科舉制的發展應是論證箇中特點、反映人才消長真象的鮮明例子。」以下是一些必須掌握的基本內容：

（一）唐代的科舉制

‧唐代科舉制的內容──
唐代科舉又稱貢舉，士子可透過三種途徑參加考試：

1. 生徒──由政府學校（如國子學）或地方州縣學校推薦的學生。
2. 制舉──由天子下詔考試，以選拔人才，科目極多，以策論為主。
3. 鄉貢──由州縣舉送考試。

生徒與鄉貢為常選，按年舉行，由禮部負責；制舉則不常設，視情況需要而舉行，由天子親自主持。鄉貢又分為許多科目，如秀才、明經、進士、明算等，而以「明經」及「進士」最受重視。明經以考經典記誦為主，進士則考詩賦，故社會一般皆重進士而輕明經。唐代文學風氣特盛，實與此有關。

科舉考試及第，只是獲得出仕的資格，必須參加由吏部主持的釋褐試，及格後始可授官。所謂「釋褐」，就是脫去布衣，換著官服，即作官之意。

‧唐代科舉制的特色及影響──
唐代的科舉制度使政權開放，寒庶子弟不但有參政機會，更可藉科舉及第來提高社會地位，一方面逐漸打破魏晉以來高門大族壟斷仕途的現象，另一方面也形成了士人社會，增加了社會各階層的流動性。

不過，由於科舉制度是取得名利的捷徑，此後士人多把精力集中於應付考試；加上考試科目偏重詩賦，士人更專志於詩賦的寫作，使文學更加發達。士人窮畢生精力於詩賦及經義，忽視了其他實用的學問，造成詩賦日工而吏治日壞的情況，科技方面亦無從發展。

而且，投考的人逐年增加，取錄名額亦隨著放寬，官少員多，充斥仕途；更由於及格的士子要經吏部審核才得任官，因此不得不依附權貴，從而助長了朋黨之爭。

由於用人有較客觀的標準，故為後世所沿用，宋、明、清各代均推行科舉制度，對中國政治、社會、文化等方面都有深遠的影響。

（二）宋代的科舉制

宋代科舉的登科錄

‧宋代科學制的內容──
宋沿唐舊，科舉分為貢舉和制舉：

1. 貢舉是常設的考試，英宗時確定為三年一次；制舉則沒有定期，由君主視政府需要而臨時舉行。
   貢舉設有「進士」、「九經」、「五經」、「開元禮」、「三史」、「三禮」、「三傳」、「明法」等科，由禮部主持考試，考生必須先通過州縣考試及格，由地方政府推薦赴京應試，及第後即由吏部派官，無需如唐代那樣要再經吏部的釋褐試。在各科中，以「進士」最受重視，因「明經」各科皆重經典的背誦，而「進士」則考詩賦，較能發揮個人文才。熙寧變法時，改考經義策論，及至哲宗元祐時，又復考詩賦。
2. 制舉雖不常設，但宋代各君主皆有舉行，如「賢良方正」、「直言極諫科」、「詳閑吏理、遠於教化科」等，仁宗時更增至十科，以補科舉的不足。

‧宋代科舉制的特色及影響──
宋代科舉大體仍沿唐舊制，對促進社會各階層的流動，以及刺激文學的發展，發揮很大的作用。宋初採用重文輕武的國策，一方面提高了士人的地位，另一方面也增加了科舉考試的取錄人數，動輒數百人；又取消了釋褐試，科舉考試及格後即可授官，致官吏人數激增，形成官吏冗濫。

宋自太祖後即設殿試，凡進士及第者均可參加，由君主主持，定出名次。此外，宋代科舉考試又採用彌封和謄錄的辦法，在考官閱卷前，把試卷上的考生姓名封蓋，又使人把考卷重抄一遍，防止舞弊。這些措施，為日後歷代科舉考試所沿用。

（三）明代的科舉制
‧明代科舉制的內容──
明代科舉，大抵沿宋元之舊，分幾個階段進行考試：

1. 院試──在府縣舉行，由「童生」應考，及格者稱為「生員」，俗稱「秀才」。按：明清時期應考院試的人，不論年齡大小，皆稱儒童，習慣上稱為童生。
2. 鄉試──每三年的秋天在各省省會舉行，故又稱「秋闈」，由成績優良的「生員」應考，及第者稱為「舉人」（又稱「孝廉」）。
3. 會試──鄉試舉行後的次年二月在京師舉行，由禮部主考，故又稱「春闈」或「禮闈」，由各地舉人應考，錄取者稱「貢士」。
4. 殿試──會試後不久即舉行，由皇帝親自主持，錄取者稱為「進士」，分為一甲、二甲、三甲。一甲三名，依次為狀元、榜眼、探花。殿試後，按等第分別授以官職。

考試的內容以經義策論為主，最初並無固定的形式。至憲宗時，嚴格規定用「八股文」應考，時稱「制義」。

‧明代科舉制的特色及影響──
明代科舉比唐宋兩代更為制度化。從院試至殿試，考試的時間、內容、應考資格等都有明確的規定，循序漸進，形成一貫的系統。

明代十分重視科舉，頒佈「科場規程」，制定了「搜檢」、「彌封」、「謄錄」等規定，嚴格防止考生作弊。作弊一經揭發，會用嚴刑峻法加以懲治。

明代科舉考試規定必須用八股文應考，全文要分八段。這八段結構，依次是破題、承題、起講、提比、虛比、中比、後比、大結，總共不得少於三百字或多於七百字，要用對偶句。而且試題必從《四書》、《五經》中選出，考生的文章須略仿宋代經義，立論則以朱熹的學說為根據。

明代科舉考試的內容和形式，規限了士人的思想，妨礙了學術的研究和探索，更未能為國家選取有用的人才。

（四）清代的科舉制

清代殿試試卷

‧清代科舉制的內容──
清代仿明制，以八股文取士。科舉分文科和武科，文科又分正科和特科：

1. 正科──即常舉，分為院試、鄉試、會試、殿試四個階段：
   
   1. 院試：由各省學政（主考官）分臨府縣主持，應考者是先經縣試和府試及格的「童生」，院試及格便是「生員」（或稱「秀才」）。
   2. 鄉試：每三年一次，在秋天舉行，由皇帝選派主考到各省，召集府、州、縣的秀才、貢生和監生參加考試，及格（中式）的稱為「舉人」。
   3. 會試：在鄉試舉行後的次年春天，各省舉人到京師參加由禮部主持的考試，中式的成為「貢士」，第一名叫做「會元」。
   4. 殿試：會試放榜後由皇帝主持，中式的貢士到皇宮的保和殿參加考試。一甲三名，依次通稱為狀元、榜眼、探花，賜進士及第；二甲若干名，賜進士出身；三甲若干名，賜同進士出身。
   
   舉人是科舉制中做官的最低資格，可派任小京官或州縣官；進士先入翰林院學習，然後出任高職。
   
   
2. 特科──除了為一般讀書人而設的常舉外，清初屢有詔舉──皇帝隨時下詔徵求特殊人才，如康熙、乾隆時的「博學鴻詞科」，由官員推薦鴻才碩學參加，只考詩賦，取錄一些名士為朝廷效力。雍正時開「孝廉方正科」，乾隆時開「太后萬歲恩科」和「山林隱逸科」，清末光緒時開「經濟特科」等，都是這類不定期的考試。

至於武科，也有武秀才、武舉人、武進士等級別，與文科大致相同，以騎、射、武技和體力取士，及格的授以武職。武科較難取巧，作弊情況遠不如文科。武科於1902年廢除。

‧清代科舉制的弊病及其廢止──
清代科舉制的主要目的既為羈縻漢人，自然以消磨他們的精力為志，使士人埋首經書中，不理時政。八股文必須模擬古聖賢說話語氣和道理，士人便紛紛揣摩範文，不會自己思考，以致思想僵化，經書以外的知識貧乏，造成國家缺乏人才、文化停滯不前的現象。

清代科舉制本規限極嚴，以防作弊，但因貪風熾烈，賄買考官、冒名頂替、夾帶、傳遞等情弊層出不窮，致士風窳敗，考生但以中舉後當官搜刮錢財為務。

清代又有捐納制度，貢生、監生資格都可以用錢捐得，然後參加鄉試；無真才實學者可憑金錢賄買舉人名銜，出任州縣官，對吏治有不良影響。

有識之士對科舉制的漏弊深感痛心，不斷提出指責和要求改革，但清廷既別有用心，也就充耳不聞，直到戊戌變法時才廢八股，改試策論，但慈禧旋即發動政變，恢復舊制。

八國聯軍之役後，清政府於1901年廢八股文，但人民還不滿意，繼續要求廢除科舉。日俄戰爭發生時，清廷不敢干涉，更惹民眾反感，慈禧為挽回民心，下旨由次年起停止科舉，這個扼殺學術自由風氣和摧殘文化發展的制度才告結束。