描繪孔子從齊國返回魯國途中的《聖跡圖》

孔子(公元前551年-公元前479年)，名丘，字仲尼，生於素有「禮樂之邦」之稱的魯國陬邑昌平鄉（今山東曲阜城東南），是春秋末期著名的政治家、思想家、教育家，也是儒家的倡導者。幼年的孔子礙於父親早死和家境貧困，故很早便出來工作，他本身好學識禮，時常練習祭禮。他曾自述自己在十五歲時已經「志於學」，除了詩禮之學外，還潛心學習樂、射、禦，並不時去太廟問禮。孔子「三十而立」，精通「六藝」，通曉《詩》《書》《易》《禮》《樂》，決心開始授徒講學。

孔子在魯國曾官位至大司寇，代理國相的職務，後因齊國從中挑撥，才感失望而決定帶同弟子如顏回、子路、子貢、冉有等周遊列國，宣揚其政治理念，長達十四年之久。魯哀公6年（前489年），孔子返回魯國，當時為六十三歲。回國之初，魯哀公和季康子以「國老」尊崇孔子，並以禮相待，求教於治國之道。惜後來季康子和孔子的政見不合，孔子的治國理念不被接納，故魯國最終也沒有好好地重用孔子，而孔子也不再要求入仕做官，轉移埋首於教育弟子和整理古籍方面。他曾經序《書》、傳《禮》、刪《詩》、正《樂》、贊《易》、作《春秋》等，並有弟子三千，打開平民教育、學術文化下移的風氣。魯哀公16年 (前479年) 4月，孔子辭世，享年七十三歲。