楊文廣字仲容，是楊延昭第三子，生年不詳，他的兩位兄長名傳永和德政，兄弟三人均以父遺蔭得官。楊文廣前半生事業沉滯，只擔任低級軍職。中年以後才有出人頭地的機會，而機會的來臨與宋夏戰爭有所關係。早在宋真宗時期，西北党項族人李繼遷已經對抗宋朝，他的孫子李元昊在1038年公然稱帝，國號大夏（西夏），並且與宋廷開戰，先後在三川口之役（1040年）、好水川之役（1041年），以及定川寨之役（1042年）重創宋軍。宋軍在西北接連吃敗仗後，京西一帶在宋仁宗慶曆三年（1043年），遭受軍賊張海、郭邈山等人劫掠。朝廷派兵鎮壓，花了超過一個月時間，仍然沒有成功，因此便許諾若捕盜立功，就會不次擢遷。楊文廣受到舉薦，以巡檢身份討捕張海。後來張海等人的叛亂被陝西宣撫使韓琦撲滅。楊文廣在討平張海的具體戰功不詳。

范仲淹畫像

從慶曆四年（1044年）到皇祐五年（1053年）的十多年間，楊文廣的戎馬生涯踏入新的階段。慶曆四年六月，主持慶曆新政的范仲淹，承受不住朝中反對變革者的壓力，主動要求鎮守西北，宋仁宗任命他為陝西、河東宣撫使。據《宋史‧楊文廣傳》記載，范仲淹「宣撫陝西，與語奇之，置麾下。」楊文廣成為范仲淹的幕僚，他受到范仲淹青睞，原因可能是范仲淹主張在西疆修建堡寨，藉以招納蕃部，抵禦西夏。楊業善於修築堡寨，楊文廣對此有所認識。既然范仲淹主張修堡築寨，因此以楊文廣為其幕僚，透過他掌握更多有關建堡築寨的知識。皇祐四年（1052年）五月，儂智高在南方造反，攻陷邕州，建立大南國，自稱仁惠皇帝，乘著宋廷疏於防備，很快攻克了廣南東西路的多個州縣，進而圍攻廣州。宋室大為震驚，以狄青為統帥，讓他全權挑選兵將，討伐儂智高之亂。狄青選擇了年過半百的楊文廣，二人在陝西時已經互相認識。皇祐五年正月，經過一場浴血大戰，即歸仁鋪一役後，狄青擊潰了儂智高。楊文廣在南征儂智高的戰爭中，並非擔當重要的戰鬥角色，沒有參與歸仁鋪戰役。戰爭結束後，狄青擢升為樞密使，楊文廣則出知渭州的德順軍，同時他的官階是大使臣的內殿承制。德順軍即渭州隴竿城，土地饒沃，人口眾多，是宋廷與西蕃買賣戰馬的重要地方，西夏對該地早已垂涎。所以楊文廣被委任為知德順軍，顯示宋廷對他一定不是投閒置散，楊文廣在德順軍任職六年，直至嘉祐三年（1058）轉往廣南西路的宜州。

楊文廣任知宜州時，其官階陞為西京左藏庫副使。嘉祐六年，調任廣西西路鈐轄知邕州，同時他的官階遷為供備庫使。兩年後，仁宗病逝，侄兒英宗繼位，官階已經是左藏庫使並帶御器械的楊文廣，升擢為龍神衛四廂都指揮使，統領軍隊一萬五千至一萬八千人，宋廷文臣認為這是很大的榮寵。他得到提升出於英宗器重和宰相韓琦、龍圖閣學士張方平的推薦。英宗治平三年（1066年）四月，楊文廣獲補陞為捧日天武四廂都指揮使。翌年正月，英宗逝世，神宗即位。可能是新君嗣位，楊文廣遷為興州防禦使。同年閏三月，轉為秦鳳路副都總管。神宗繼位以後，暮年的楊文廣在邊塞上竟然創立事功。

宋神宗胸懷壯志，希望開疆辟土，目標就是西夏，方法是秉承范仲淹、韓琦的做法，在宋夏邊境要塞，興建多個堡寨，招納不同蕃部，削弱西夏實力。楊文廣善於築城，因此執行韓琦的命令，在篳篥和擦珠谷築城，時間是熙寧元年（1068年）七月。同年九月，楊文廣在篳篥修建了大甘谷寨，取名甘谷城，年底又完成擦珠谷築堡，命名為通渭堡。楊文廣修築甘谷城前，知道西夏會派兵攻擊，他佯稱去擦珠谷，擾亂西夏人的視線，並搶先趕去篳篥，打敗遲來的西夏軍隊，使築城工作順利進行。由於成功完成任務，朝廷嘉獎楊文廣，賜給他對衣、金帶及銀鞍勒馬。由此可見，楊文廣修築甘谷城和通渭堡，是他在邊區上最得意的表現。熙寧二年，楊文廣徙知涇州的鎮戎軍，不久徙知鄜州。後來神宗決意開邊熙河，派王韶領兵出征，楊文廣沒有從征，明顯不受王韶重用。不過楊文廣在熙寧五年（1072年）十一月，晉升為步軍都虞侯，離開陝西，出任河北的定州路副都總管。熙寧七年（1074年），遼國派人商議蔚、應、朔三州邊界，藉以爭奪土地，楊文廣乘機向朝廷獻上攻取幽燕的陣圖和方略，這些陣圖和方略是根據他打探得來的敵情，還有其父祖的秘本編繪而成，動機是為祖父楊業復仇、完成父祖心願，以及看穿遼國是色厲內荏，國力今非昔比。當然楊文廣獻策得不到宋廷的回應，熙寧七年十一月他齎志以歿，死時可能是七十五歲。翌年閏四月，朝廷循例追封楊文廣為同州觀察使。