第一次世界大戰後至1930年代日本政界的發展，是明顯地與意大利、德國在某個程度上相似的新類型的運動，其結果所成立的統治體制，以至於1945年日本戰敗為止，有人稱之為「日本式法西斯主義」或「天皇制法西斯主義」。其名稱是否妥當，至今仍在爭論中。當然，從最狹義的角度來解釋，在意大利所特有的法西斯主義綱領與性格，只存於意大利。但是，在兩次世界大戰期間，意、德、日等後起帝國主義國家，雖各具獨特的形式，但具有共通要素的運動和體制，一併稱為法西斯主義，則仍具有一定的有效性。於此，應該注意下列三項：

• （1）馬克思主義的介說：在（國家）獨佔資本中奠定其經濟基礎，而作暴力式的政治支配。
• （2）天皇制法西斯主義：在日本，其政治支配是以軍部為先鋒，而以天皇制權力機構為媒介，即所謂「從上而下的法西斯主義」。
• （3）以納粹德國為典型代表的法西斯主義：日本有指向法西斯主義的運動，但作為政治支配體制的法西斯主義並不存在。（只有所謂「戰時體制」）

換言之，與德國相比，日本缺少以下的內容：

• （1）日本缺乏納粹黨式強而有力的獨裁體制。
• （2）希特拉之流的獨裁者並不存在，即使東條英機是唯一以陸軍大臣兼任總理大臣的人，與希特拉相比，也是弱得多的。
• （3）無一黨獨裁（日本的大政翼贊會不是一個政黨）。
• （4）無統一國家意志。內閣更迭，政府與軍部意見不一。在德、意兩國，是推行打破現狀的「革新」運動；日本方面，則以大眾運動的形式奪取政權。軍部的青年將校和民間的國家主義團體推行的急進國家改造運動，所要打倒的對象，是元老、政黨和財閥。