根據柳詒徵在《國史要義》中談到，由於近代西方進化論的觀點傳到中國，使史學家如梁啟超、劉咸炘、章太炎等無不受到影響，故柳氏認為此亦無不可。然而，他強調的是，「故吾人治中國史，仍宜就中國聖哲推求人群之原理，以求史事之公律。」而且，中國歷史的發展是「具有特殊之性質，求之世界無其倫比也。夫世界任何國家之構成，要皆各有其特殊之處，否則萬國雷同，何必特標之為某國某國？然他國之特殊之處，有由強盛而崩裂者，有由弱小而積合者，有由複雜而渙散者，事例繁多。而求之吾民族，吾國家、乃適相反。此吾民族最宜懸以相較，借覘文化之因果者也。」他總結了中國歷史的發展，有曰：

「任何國族之心習，皆其歷史所陶鑄，惟所因於天地人物者有殊，故演進各循其軌轍。吾之立國，以農業，以家族，以士大夫之文化，以大一統之國家，與他族以牧獵，以海商，以武士，以教宗，以都市演為各國並立者孔殊。而其探本以為化，亦各有其獨至。驟觀之，若因循而不進，若陳腐而無當，又若廣漠而不得要領。深察之，則其進境實多，（如疆域之推廣、種族之鎔化、物產之精製、文藝之深造等）而其本原不二。近世承之宋明，宋明承之漢唐，漢唐承之周秦。由簡而繁，或由繁而簡者，固由少數，聖哲所創垂，要亦經多數人民所選擇。此史遷治史，所以必極之於究天人之際也。大學曰物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣。又曰其本亂而末治者否矣。吾之人本主義，即王氏所謂合國為一道德之團體者。過去之化若斯，未來之望無既，通萬方之略，弘盡性之功，所願與吾明理之民族共勉之。」

柳氏更把中國歷史的發展歸因於「適應」時勢的問題上來處理，曾解釋道：

「事物萬殊，初無統紀，積久觀之則見其消息。古哲殆亦從生物及人事之種種對待變化，尋求統紀，得消息之原則。而以易之否泰剝復卦爻示之。就人而言，則曰君子道長小人道消，小人道長君子道消。就一切事物而言，則曰無平不陂，無住不復。老子之學從此出，故曰：萬物並作，吾以觀其復。孟子之學亦從此出，故曰：天下之生久矣，一治一亂。否泰治亂，消長往復，其跡象有縱橫，其範圍有大小，而賅括史事，馴至近今，此義尚未能破。蓋人類心靈，同此消長，不能有消而無長，亦不能有長而無消。論進化論者，但就長之一面而言之耳。」

因此之故，柳氏提出的歷史進化觀除重視發展進化的一面外，還注意到退化落後的另一面，而最終概括出「一治一亂並非循環，惟適應消費者之公律耳」，歷史就是「求人群之原理」。

此外，柳氏在歷史進化的問題上，也提出了史事的因果聯繫的關係。他曾指出：

「史之所記，則若干時間，若干地域，若干人物，皆有聯帶關係。非具有區分聯貫之妙用，不足以臚舉全國之多方面，而又各顯其特質。故紀傳表志之體之縱橫經緯者，乃吾大國積年，各方發展，各方聯貫之特徵，非大其心以包舉萬流，又細其心以厘析特質，不能為史。即亦不能讀史。」

進而再強調：

「史之為體，一時代有一時代之中心人物，而各方面與之聯繫，又各有其特色。或與之對抗，或為之贊助，而贊助者於武功、文事、內務、外交之關係，又各不同。為史者若何而後可以表示此一中心。若何而後可以編及各方面，則莫若紀傳表志之駢列為適宜也。」

最後，總結出：

「史之為義，人必有聯，事必有聯、空間有聯、時間有聯、紀傳表志體之善，在於人事時空在在可以表著其聯絡，而凡欲就史跡縱斷或橫斷之以取記述觀覽之便者，皆於史實不能融合無間也。」

再者，柳詒徵指出史事的發展有一原則，表現於「知因然後知革」的定律上，故此，「與原則不符，則必革之，以求復合於所因之原則焉」。柳詒徵更舉例說明

「推之湯武革命，順乎天而應乎人，亦緣國君之原則。因天人者也。夏商行之久而，與原則不符，故湯武必革之，以求復合於所因之原則焉。推之後世，嬴秦新莽違背因天因人之原則，而群雄紛起猶之，他國之以政術競選。然陳勝項籍更始隗囂公孫述等，皆失敗。而劉邦劉秀乃當選焉，亦以其用兵立政有漸合於所因之原則者在也。」

又說：

「歷史之學最重因果。人事不能有因而無果，亦不能有果而無因。治歷史者，職在綜合人類過去時代複雜之事實，推求其因果而為之解析，以詔示來茲，舍此無所謂史學也。欲知其共同之軌轍，當合世界各國家，各種族之歷史，以觀其通，欲知其特珠之蛻變，當專求一國家，一民族或多數民族組成一國之歷史，以覘甚異。今之所述限於中國。凡所標舉函有二義，一以求人類演進之通則，一以明吾民獨造之真際。蓋晚清以來，積腐爆著綜他人所詬病，與吾國人自省其闕失，幾若無文化可言。歐戰既輟，人心惶擾，遠西學者，時或想像東方之文化，國人亦頗思反而自求。然證以最近之紛亂，吾國必有持久不敝者存，又若無以共信。實則憑短期之觀察，遽以概全部之歷史，客感所淆，矜餒皆失。欲知中國歷史之真相及其文化之得失，首宜虛心探索勿遽為之判斷。此吾所渴望於同志者也。」

由此之故，他認為研究歷史，不妨借鑑西方的進化論觀點，但當中也要留意中國歷史的獨特性，並需注意史事發展的規律。柳氏固然了解當時的中國國情正處於近代新時局的環境當中，有言：

「雖然，世運日新，吾國亦邁進未已，後此之視吾往史，殊不過世界中之一部域，一階程，吾人正不容以往史自囿。然立人之道，參天地，盡物性，必有其宗主，前後博厚高明可推暨于無疆。故吾往史之宗主，雖在此廣宇長宙中，若僅僅佔有東亞之一方，數千祀之短晷，要其磊磊軒天地者，固積若干聖哲賢智創垂賡續以迄今茲。」

但是，他依然同意「近人治史，多本進化論，蓋緣西哲就生物之演變，測人群之進步，而得此基本觀念。治吾史者，准此以求，亦可以益人神智」，而且「要因交織之歷史，矛盾統一之規律，運用於一心，可謂遮詮並用，囊括無遺者矣」，藉此可以使「吾人繼往開來，所宜擇精語詳，以詔來學，以貢世界，此治中國文化史者之責任」。