南宋臨安城圖（約1200年）

臨安府西邊是西湖，東南邊是錢塘江，呈長方形狀，面積約七十里。全府分為十五個厢（街道），八十八個坊（社區），並以豐樂橋為界，以北屬仁和縣，以南屬錢塘縣，由此形成了府、縣、厢三級政府。城內以縱貫南北的御街為主軸綫，向東西兩個方向伸出多條支綫，它們通向各座城門，形成魚骨狀的道路系統。此外，臨安城有眾多河流，自西向東有西河（包括清湖河、涌金河、運司河）、小市（市河）、大河（全稱鹽橋運河）、茅河。東河（全稱菜市運河）則在城外。中河六部橋以南因近皇城而禁航。御街東側的小河是城中的水上生命綫，御街上所有店家的一切日常所需物品，就是全靠它轉輸送達。

除河流外，臨安也有陸水城門十九座。南門叫嘉會門，其東側為南水門。東邊城門由南向北，依次是便門、東水門、候潮門、保安門、新開門、崇新門、東青門，東北角為艮山門。西邊城門由南向北，依次是錢湖門、清波門、涌金門、錢塘門，西北角為餘杭門。北城墻靠西有餘杭水門和天宗水門。陸城門上皆建有城樓，以嘉會門城樓最為壯麗，原因是每三年一次的郊祭，皇帝車駕都要經此往返。便門、保安門和候潮門因處皇城外圍，各門均建有瓮城，藉以加強防衛。若要遊覽西湖，人們都習慣出涌金門，傍晚從錢塘門回城。

最後，臨安的城市佈局尚有數項特點。首先，政府機關和豪宅集中在臨安的南部與西部，相對而言，該城的北部和東部較為空曠。其次，皇城一反以往居京城之中的慣例，位處最南端，形成了前朝後市的新格局。