《漢書》又稱《前漢書》（1）， 一百篇（一百二十卷），東漢班固作，是繼司馬遷《史記》之後的史學巨著，也是中國第一部「紀傳斷代史」；後世每以「史、漢」或「遷、固」、「班、馬」並稱。

《漢書》並非成於一手，而班固則是最主要的作者。班固，字孟堅，扶風安陵（今陝西咸陽縣）人，生於光武帝建武八年（公元32年），卒於和帝永元四年（公元92年）。他的父親班彪（公元3─54年），字叔皮，是個很有學問的人，有感於司馬遷的《史記》只寫到漢武帝時止，乃決心續寫西漢一代史事，作《後傳》百餘篇（2）， 但尚未完成便死了。班固從十六歲起，至父親去世時止，在太學讀書達八年之久，對諸子百家的學說進行了廣泛的探討。在家居喪期間，以其父所續前史未詳，乃潛精研思，於永平元年（公元58年）二十七歲時，開始了繼承父業的編撰工作。但永平五年（公元62年），有人上書朝廷，告他私自改作國史，明帝下令扶風郡把他逮捕，繫於獄中。其弟班超到京上書訴冤，說出班固著述原委，而地方官也把班固的書稿送到京師。明帝知道班固志在宣揚漢德，甚為賞識，任命他為蘭臺令史。蘭臺是漢代宮內藏書的地方，設令史六人，掌管圖籍，校定文書。次年，明帝命他把未完成的《漢書》繼續寫下去，從此班固便集中精力，「以著述為業」，直至章帝建初七年（公元82年），才基本上完成這部史書，前後歷時二十五年。

和帝永元元年（公元89年），班固被任為中護軍（參謀一類的軍官），隨外戚竇憲出征匈奴。竇憲大破北匈奴，聲名更盛。永元四年（公元92年），和帝與宦官定計，乘竇憲班師回朝之際，捕殺其黨羽，並收繳其大將軍印綬。竇憲失勢自殺，宗族賓客一律免官。班固與竇憲有密切關係，又曾得罪洛陽令，旋亦被捕，死於獄中，終年六十一歲。由於《漢書》中的八表和〈天文志〉並未完稿，和帝知道班固的妹妹班昭也很有才學，命她續作，完成了八表，後來又命馬續補作〈天文志〉。《漢書》經過班彪、班固、班昭、馬續四人之手，終於成為一部完整的著作。（3）

表1 《漢書》作者及成書概況

班昭字惠班，又名姬，因其夫為曹世叔，故人稱「曹大家」（家同姑），是中國第一位出色的女史學家。由於《漢書》中多古字古義，不易讀懂，和帝詔使扶風人馬融跟隨班昭研讀《漢書》，後來馬融成了著名的學者。馬續是馬融的哥哥，字季則，博觀群籍，善《九章算術》。