梁啟超指出在眾多學術之中，諸如玄學、神學、科學、天文學、地質學、生物學、心理學等，都沒有一門比起史學如此著重史料，「以客觀公認之事實為重」。他強調史料是「過去人類思想行事所留之痕跡，有証據傳留至今日者也」。它是「史之組織細胞，史料不具或不確，則無復史之可言」，大致上，可以分為「直接的史料」和「間接的史料」。直接史料是指「史料當該史跡發生時或其稍後時，即已成立」；而間接史料是指「彼所述者，皆以其所見之直接史料為藍本，今則彼所見者吾儕已大半不復得見」。

此外，在史料的分類上，除了剛才所說的「直接史料」和「間接史料」外，梁氏指出亦可以分為以下兩種：一是「在文字記錄以外者」，二是「在文字記錄者」。前者主要包括建築遺址、兵家器物、陶瓷、玉石、貨幣、服飾、碑傳紀錄等；後者則有正史、雜史、別史、傳記、檔案、散文、石刻、外國文獻等。梁啟超進而指出「此種史料，散在各處，非用精密明敏的方法以搜集之，則不能得。又真贗錯出，非經謹嚴之抉擇，不能甄別適當」。

無疑，研究歷史的人重視史料，也需要留意「事實與事實之間」的關聯。梁啟超指出：

「史跡有以數千年或數百年為起訖者。其跡每度之發生，恆在若有意識若無意識之間，並不見其有何等公共一貫之目的，及綜若干年之波瀾起伏而觀之，則儼然若有所謂民族意力者在其背後。治史者遇此等事，宜將千百年間若斷若續之跡，認為筋搖脈注之一全案，不容以枝枝節節求也。」

由是，蒐集史料是非常嚴謹的工作，不容忽視的。觀乎中國的情況，梁氏認為完整的史料實在難求，「或由有意隱匿」、「或由有意蹂躪」、「或由一新著作出而所據之舊資料遂為所淹沒」、「或經一次喪亂」、「或孤本孤証散在人間」。即使能夠發掘史料，卻「又散在各種遺器遺籍中，東鱗西爪，不易尋覓；即偶尋得一二，而孤証不足以成說，非薈萃而比觀不可，或則費莫大之勤勞而無所獲」。而且既有「普通公認之史料，又或誤或偽，非經別裁審定，不堪引用。又斯學所函範圍太廣，各人觀察點不同；雖有極佳良存之史料，苛求之不以其道，或竟熟視無睹也」。因此之故，梁氏認為相對其他學科，史學在蒐羅和篩選資料方面，是「最勞而最難」的。

由是，梁啟超強調「史料以求真為尚」，而「正誤辨偽」的功夫則在於「鑒別」，因此，他認為「能向常人不懷疑之點能試懷疑；能對於素來不成問題之事項而引起問題。夫學問之道，必有懷疑然後有新問題發生，有新問題發生然後有研究，有研究然後有新發明。」由是，對於鑒別史料的真偽，則要存有一種懷疑的精神，其中以「反証」為「最直捷之法」，藉以做到「懷疑之結果，而新理解出」的成績。不過，梁氏也提出在某些情況下，亦要行非常之法，曾說：

「然歷史上事實，非皆能如此其簡單而易決。往往有明知其事極不可信，而苦無明確之反証以折之者。吾儕對於此類史料，第一步，只宜消極的發表懷疑態度，以免為真相之蔽；第二步，遇有旁生的觸發，則不妨換一方向從事研究，立假說以待后來之再審定。」

他還借用古代中國傳說時期的人物為例，指出「舊史言伏羲、女媧皆人首蛇身，神農牛首人身，言蚩尤銅頭鐵額。吾輩今日終無從得直捷反証，確証諸人之身首頭額與吾輩同也；但以情理度之，斷言世界決無此類生物而已。」然而，即使「吾儕既推定其必無是理」，但為了要解釋為何這類傳說得以廣泛流傳，故梁氏提出要「立一假說」來交代說明，他申論說：

「謂伏羲、神農等皆神話的人物，非歷史的人物。凡野蠻時代之人，對於幻境與實境之辨，常不明了；故無論何族最初之古史，其人物皆含有半神半人的性質。然則吾儕可以假定羲農諸帝實古代吾族所祀之神；人首蛇身等，即其幻想中之神像，而緣幻實不分之故，口碑相傳，確以為曾有如此形像之人。指為真，固非真；指為偽，亦確非有人故為作偽也。」

一言以蔽之，梁氏肯定治史需「敢於懷疑」，又「敢於立假說」。他更具體地列出一些方法來鑒別史料的真偽，例如：

「一、 其書前代從未著錄或絕無人徵引而忽然出現者，什有九皆偽；
二、其書雖前代有著錄，然久經散佚；乃忽有一異本突出，篇數及內容等與舊本完全不同者，什有九皆偽；
三、其書不問有無舊本，但今本來歷不明者，即不可輕信；
四、其書流傳之緒，從他方面可以考見，而因以証明今本題某人舊撰為不確者；
五、真書原本，經前人稱引，確有左証，而今本與之歧異者，則今本必偽；
六、其書題某人撰，而書中所載事跡在本人後者，則其書或全偽或一部分偽；
七、其書雖真，然一部分經後人竄亂之跡既確鑿有據，則對於其書之全體須慎加鑒別；
八、書中所言確與事實相反者，則其書必偽；
九、兩書載同一事絕對矛盾者，則必有一偽或兩俱偽；
十、各時代之文體，蓋天然界畫，多讀書者自能知之。故後人偽作之書，有不必從字句求枝葉之反証，但一望文體即能斷其偽者；
十一、各時代之社會狀態，吾儕據各方面之資料，總可以推見崖略。若某書中所言其時代之狀態，與情理相去懸絕者，即可斷為偽；
十二、各時代之思想，其進化階段，自有一定。若某書中所表現之思想與其時代不相銜接者，即可斷為偽。」

由此可見，梁氏以一種嚴謹的態度來審視史料。不過，他亦承認「至於書中所敘史實，則任何名著，總不免有一部分不實不盡之處。」故總結地說：「則無論何項史料，皆須打幾個折頭。吾儕宜刻刻用懷疑精神喚起注意，而努力以施忠實之研究，則真相庶可以第呈露也。」