從1844年到1848年，徐繼畬花上五年之功，才完成《瀛寰志略》。1848年（道光28年），《瀛環志略》初刻於福州；1850年紅杏山房和福州撫署各印一次。早期來說，其流傳和影響的範圍非常局限。直至1867年 （同治5年），總理各國事務衙門重刻，才漸漸受到社會有識之士的重視。