1. 產生變局的思想
在書中，徐繼畬曾言「歐羅巴諸國之東來，先由大西洋至小西洋，建置埔頭，漸及於南洋諸國，又漸及於東南洋諸島，然後內嚮而聚於粵東，萌芽於明初，濫觴於明季，至今日而往來七萬里，遂如一葦之杭，天地之氣，由西北而通於東南，亦運會使然也。」又道出「南洋諸島……五印度……明以前皆弱小番部，朝貢時通，今則胥變為歐羅巴諸國埔頭，此古今一大變局，故於此兩地言之較詳。」還有，直指「印度全土，歸英轄者十之七，僅餘西北數部尚未服也。」從這些文字中，已清楚看見徐氏眼光不局限於「中國之天下」，已經洞悉西力之東漸，深深體會到西方的侵略擴張行為，逐步將大清帝國的天朝氣度瓦解出去。由是，他認為要應付此古今一大變局，則借他國的史事來啟迪國人及早振作，予以警覺，否則就要重蹈印度和東南亞的覆轍了。

2. 產生變局的思想
在《瀛環志略》中，徐氏依據西人所提供的最新地理知識，準確地把中國繪於北半球的東面，破除時人的錮見。這是較為實事求是的做法，是相當超脫的。徐氏摒除輕視外人之習見，揚棄自大的心理，不但不用「英夷」、「佛夷」等貶語，反之對西方國家的著名人物大加褒揚，如盛讚華盛頓、彼得大帝等。例如，徐氏高度稱譽華盛頓，指出：

「華盛頓，異人也。起事勇於勝廣，割據雄於曹劉。既已提三尺劍，開疆萬裏，乃不僭位號，不傳子孫，而創為推舉之法，幾於天下為公，駸駸乎三代之遺意，其治國崇讓善俗，不尚武功，亦與諸國。佘嘗見畫像，氣貌雄毅絕倫。鳴呼！可不謂人傑矣哉！米利堅合眾國以為國，幅員萬裏，不設三候之號，不循世及之規，公器付之公論，創古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以華盛頓為稱首哉！」

3. 提倡商業活動
徐繼畬指出「歐羅巴諸國皆善權子母，以商賈為本計，關有稅而田無賦，航海貿遷，不辭險遠，四海之內，遍設埔頭，固由其善於操舟，亦因國計全在於此，不得不盡心力而為之也」，由是覺察到歐美國家之所以富強，有賴於經營貿易和減輕賦稅。因此之故，他提倡經濟工業化，技術革命化，議「以商立國」，藉此使中國的經濟有所增長，達致先富國後強兵的理想。

4. 倡議學習西方政制
徐繼畬特別介紹英、法、美、瑞士等國的選舉制、議會制度和立憲制。對於各地的議會如何組成、職權如何規範、議會如何運作等都有詳細的敘述。如他曾引申說，法國設「宰相一人，別立五爵公所，又於紳士中擇四百五十九人立公局。國有大政，如刑賞征伐之類，則公所籌議；事關稅餉，則令公居籌辦。相無權，宣傳王命而已。」

5. 學習西方的船堅炮利
徐繼畬在書中對西方軍事器物大加描述，無可否認，這是由於受了鴉片戰爭失敗的刺激所致的。而當中描述出得最詳盡的莫過於英國的軍事力量。書中介紹英國的軍備情況，指出英國：「額兵九萬，戰時三十七萬……兵船大小六百餘艘。其兵水師衣青，陸路衣紅。重水師而輕陸路……其鐵炮鎔鑄精凝，內外滑澤，形粗而短。三千觔者，長才五尺許。炮架不用輪，上下兩盤，施鐵條，進退左右，拽之以繩，極其靈便。炮彈極圓滑，亦時時以油拭之，防生鏽澀也。」得見徐氏以英國的軍事設備為心目中的傚法對象。

6. 自強思想的發軔
徐氏雖然對歐美的軍事器物、政治體制大表讚賞，但從沒有對西方的侵略行為表示妥協和屈服。對於如何面對西力東漸的問題，《瀛寰志略》雖沒有直接的回答，然從其敘述或評價某些國家的歷史沿革時，可以間接地體會徐氏在這個問題上的一些見解。

• 其一、對於敢於抗擊西方強敵的弱小國家，大表稱頌或同情。如南洋的蘇祿「以拳石小島，奮力拒戰，數百年來安然自保，殆番族之能自強者哉！」


• 其二、強調治國的首要考慮是要居安思危，謹慎行事，務必防患於未然。書中指印度之所以被鯨吞，是由於當地人「不察萌芽」；對於南洋形勢之巨變，徐氏概歎曰：「惜乎，籌遠者之未早計也！」


• 勉勵弱國不宜過於妄自菲薄，國家的實力是可以由弱轉強的。徐氏舉出俄羅斯一國為例，指出由於透過彼得大帝的積極努力，使國家的國勢由弱而強。他大力讚許彼得大帝不是單靠疆土廣闊或資源豐富而成功的，而是運用了「舟楫之利，火器之精、心計之密」和「善於運籌」等策略。

7. 人權思想的先聲
徐繼畬是清季最早注意黑奴解放的問題之一人。在《瀛寰志略》中曾斥責葡萄牙人販賣黑奴，有言「（葡萄牙）其商船往來，專以販賣黑口為事。……番族蠢蠢，以人口為奇貨，以略賣為恆業，而貧弱如葡萄牙，竟以販鬻人口為利藪，則尤不足道也。」又讚揚英美解放黑奴的做法，指出「近年英吉利嚴申厲禁，以多金贖放黑奴為民，前後費銀數千萬圓，且以兵船巡海上，捕販賣者。米利堅亦多贖放，並於黑奴故土，買地安插。固兩國之好行其德，抑亦有懲於佛人，不欲歛怨於異族，沽慈惠之聲，聑肘腋之變，其為謀誠深矣。」而事實上，徐氏所言不但為國人之最早者，而且相對美國林肯總統正式提出解放黑奴的政策，早了十多年。